Comprendre les chemins critiques dans la gestion de projet

La méthode du chemin critique (CPM) est une méthode utilisée par les chefs de projet pour hiérarchiser les tâches de leurs projets et pouvoir ainsi livrer leurs projets dans les délais. Mais, contrairement à la plupart des méthodologies de gestion de projet, celle-ci n’est pas forcément très explicite.

C’est pourquoi nous avons créé ce guide pratique pour vous aider à comprendre ce que sont les chemins critiques, pourquoi ils sont importants dans la gestion de projet et comment correctement mettre en œuvre la méthode des chemins critiques (CPM) dans vos projets. En outre, nous vous montrerons comment vous faciliter la tâche en utilisant la fonction Chemin critique de monday work management.

Qu’est-ce qu’un chemin critique ?

Un chemin critique est la plus longue séquence de tâches dépendantes qui doivent être accomplies pour exécuter un projet. Ces tâches sont alors appelées activités critiques parce que l’ensemble du projet s’effondre si elles sont retardées.

Par exemple, si vous construisez une maison, le chemin critique peut inclure des activités telles que la création des fondations, la construction des murs et l’installation du toit. Si l’une de ces activités critiques prend du retard, c’est l’ensemble du projet qui est retardé.

En résumé, la méthode du chemin critique (CPM), également appelée analyse du chemin critique (CPA), est une technique de gestion de projet utilisée pour planifier et programmer des projets complexes. Il s’agit d’un algorithme qui identifie la plus longue séquence d’activités dépendantes indispensable au projet et mesure le temps nécessaire pour la réaliser du début à la fin.

À quoi ressemble un chemin critique ?

Demander à quoi ressemble un chemin critique, c’est un peu comme demander  « Quelle est la longueur d’un bout de ficelle ». Il ne peut y avoir de réponse unique et définitive.

En fait, traditionnellement, le chemin critique est représenté sous la forme d’un organigramme. Par exemple, certains éléments de la construction d’une maison prennent obligatoirement plus de temps que d’autres. Le chemin critique de la construction d’une maison mettra donc en évidence la plus longue durée nécessaire pour accomplir toutes les activités critiques liées à la livraison de la maison conçue :

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Cependant, de nos jours, il existe des façons plus attrayantes de présenter un chemin critique. Par exemple, un diagramme de Gantt permet aussi de visualiser les activités critiques de vos projets.

Pour aller plus loin, voir les diagrammes de Gantt gratuits et comment les utiliser dans vos projets.

Chemin critique et chaîne critique

La méthode du chemin critique (CPM) et la méthode de la chaîne critique sont deux approches différentes de la réalisation d’un projet.

La méthodologie de la chaîne critique met en évidence les goulets d’étranglement ou les facteurs limitatifs qui peuvent empêcher une entreprise de respecter les délais d’un projet. Ainsi, la méthode de la chaîne critique se concentre essentiellement sur le contrôle de l’utilisation des ressources, telles que les matériaux et la main-d’œuvre. Par exemple, un chef de projet peut retarder le début d’une tâche afin qu’un même collaborateur ne soit pas obligé de travailler sur deux tâches en même temps.

De plus, la méthode de la chaîne critique se concentre sur la gestion des ressources et des éléments tampons. Elle suppose des ressources limitées et identifie la plus longue chaîne d’événements dépendants. Enfin, elle permet d’insérer des éléments tampons entre les événements dépendants afin d’éviter que le projet ne prenne du retard.

La méthodologie du chemin critique (CPM) quant à elle se concentre sur la gestion des tâches. Elle suppose des ressources illimitées et identifie le chemin le plus long pour effectuer les tâches indispensables au projet. Ainsi, elle permet d’identifier les tâches susceptibles d’entraîner des retards dans le projet et guide les chefs de projet pour qu’ils prennent des mesures préventives dès la planification du projet.

Chemin critique et activité critique

Le chemin critique et l’activité critique sont deux concepts liés dans la gestion de projet. En fait, les deux sont déterminés par la méthode du chemin critique (CPM).

Une activité critique est une activité spécifique programmée qui fait partie du chemin critique. Elle est essentielle à la chronologie du projet et tout retard dans l’achèvement d’une activité critique retardera l’ensemble du projet.

Par exemple, s’il faut deux fois plus de temps que prévu pour creuser les fondations d’une maison, c’est l’ensemble du projet de construction qui est retardé. Une activité critique a généralement une marge de manœuvre nulle. Cela signifie qu’on ne peut tolérer aucune flexibilité dans ses dates de début et de fin.

Le chemin critique quant à lui est la plus longue séquence de tâches à accomplir pour achever le projet. Il comprend donc toutes les activités critiques formant la plus longue séquence de tâches. Tout retard dans l’exécution des tâches du chemin critique entraînera également un retard dans le projet.

Chemin critique et PERT

La méthode du chemin critique (CPM) et le PERT (« Technique d’évaluation et d’examen de programmes » pour « Program Evaluation and Review Technique » en anglais) sont deux outils de planification et de contrôle des projets.

Le PERT est une méthode permettant d’établir les dépendances entre les tâches et d’estimer la durée d’un projet. Il s’agit d’un outil statistique qui permet de visualiser le calendrier global du projet et pas seulement le chemin critique. Ainsi, il montre la relation entre les tâches mais aussi la durée complète du projet.

C’est pourquoi le PERT est utilisé pour calculer le temps nécessaire à l’achèvement des activités du projet, en particulier lorsque la durée des tâches est variable et incertaine. Il permet ainsi une certaine flexibilité dans la planification du projet et se concentre sur l’estimation du temps et l’incertitude.

Par exemple, un projet comportant sept activités clés et une durée totale de 14 jours pourrait être représenté par un graphique PERT ressemblant à celui-ci :

Le chemin critique est quant à lui utilisé pour planifier et gérer les tâches du projet. Il se concentre sur la séquence de tâches la plus longue et tient compte des dépendances et des temps morts. Ainsi, il convient aux projets dont la durée des tâches est prévisible.

Chemin critique et diagramme de Gantt

Le chemin critique et le diagramme de Gantt sont tous deux des outils de visualisation de la gestion de projet, mais ils ont des objectifs différents.

Le diagramme de Gantt fournit un aperçu visuel des tâches, des durées et des dépendances dans la chronologie d’un projet. Il permet de suivre les progrès, d’allouer les ressources et de communiquer les délais du projet.

Bien qu’un diagramme de Gantt puisse mettre en évidence le chemin critique, son objectif principal est de visualiser l’échéancier du projet.

Le chemin critique quant à lui permet de planifier et de gérer les tâches du projet en tenant compte des dépendances et des temps morts. C’est pourquoi il convient mieux aux projets dont la durée des tâches est prévisible.

Quels sont les avantages de la méthode du chemin critique ?

Indépendamment de la méthodologie de gestion de projet choisie, la méthode du chemin critique (CPM) permet d’améliorer la planification des projets, mais aussi le respect de la portée du projet, la communication, la gestion des ressources, le contrôle des coûts, la détection des risques et même la gestion de projet dans son ensemble.

1. Améliorer la planification du projet

La méthode du chemin critique (CPM) fournit une approche structurée de la planification du projet en identifiant la séquence des activités critiques et leurs dépendances. Ainsi, on peut créer une chronologie de projet fiable et réaliste.

2. Hiérarchiser les tâches

La méthode du chemin critique (CPM) identifie les tâches critiques d’un projet et en détermine le chemin critique. Ainsi, les chefs de projet peuvent hiérarchiser les différentes tâches de leurs projets en toute connaissance de cause et déterminer où et comment allouer efficacement les ressources.

3. Améliorer la communication au sein de l’équipe

La méthode du chemin critique (CPM) requiert la contribution des principales parties prenantes d’un projet, y compris les collaborateurs et les sous-traitants. Cette collaboration permet de s’assurer que tout le monde comprend et valide la chronologie du projet et ses dépendances, ce qui améliore la communication et la coordination du projet dans son ensemble.

4. Une gestion des ressources plus efficace

La méthode du chemin critique (CPM) aide à identifier les besoins en ressources pour chaque activité. Les chefs de projet peuvent alors allouer les ressources disponibles de manière efficace. En effet, une fois le chemin critique et les dépendances des ressources compris, on peut minimiser les goulots d’étranglement comme les retards.

5. Renforcer le contrôle des coûts

La méthode du chemin critique (CPM) aide à contrôler les coûts en affectant les bonnes ressources aux bons endroits. Cela permet de réduire les risques de retards imprévus susceptibles d’entraîner des coûts supplémentaires.

6. Détection des risques potentiels

La méthode du chemin critique (CPM) permet d’identifier les risques potentiels et leur impact sur la chronologie du projet. En effet, en analysant le chemin critique et en tenant compte de la marge de manœuvre nécessaire à chaque activité, les chefs de projet peuvent prévoir les effets des retards et procéder à des ajustements pour atténuer les risques inhérents à chaque activité critique.

7. Amélioration de la gestion du projet

La méthode du chemin critique (CPM) permet de communiquer clairement le plan du projet, sa chronologie et les performances du projet. Cette clarté aide à suivre les progrès, à identifier les problèmes et à prendre des décisions en connaissance de cause.

En résumé, utiliser la méthode du chemin critique (CPM) permet aux chefs de projet d’optimiser les délais, d’allouer efficacement les ressources et d’atténuer les risques, ce qui se traduit par des projets efficaces et performants.

Comment trouver le chemin critique

Maintenant, voyons comment identifier correctement le chemin critique d’un projet du début à la fin.

1. Dresser la liste de toutes les tâches du projet

Avant même de penser au chemin critique d’un projet, il faut commencer par dresser la liste de toutes les tâches à inclure pour réaliser le projet. En fait, il s’agit finalement de créer la structure de répartition du travail (WBS) du projet.

Pour cela, prenez le temps de discuter avec toutes les parties prenantes impliquées pour confirmer les détails du projet. Une fois que vous disposez de toutes les informations nécessaires, vous pouvez identifier l’intégralité des activités qui doivent être réalisées pour mener à bien le projet.

2. Mettre de l’ordre dans les tâches

Une fois les tâches du projet identifiées, il est temps de les classer par ordre chronologique et d’identifier les éventuelles dépendances entre tâches. Cela vous aidera à établir le calendrier du projet.

Mais comment les classer de la manière la plus efficace possible ?

En fait, que vous préfériez créer une feuille de route, un tableau ou un organigramme du projet pour lister les tâches de votre projet, nous vous conseillons d’utiliser un logiciel de gestion du travail performant et facile à utiliser comme monday work management. Il simplifie grandement le processus et donne une visualisation claire de toutes les tâches d’un projet.

3. Estimer la durée de chaque tâche

Il existe plusieurs façons d’estimer la durée d’une activité. Pour éviter d’avoir à passer au crible toutes les méthodes existantes, nous vous présentons ici les trois principales méthodes utilisées :

• Estimation ascendante : additionnez les estimations de durée de toutes les tâches les plus détaillées de votre liste pour obtenir un total global. Certes, les estimations ascendantes prennent plus de temps à réaliser, mais elles sont aussi plus précises que les autres estimations.
• Estimation comparative : basez vos estimations sur des travaux ou des projets similaires réalisés dans le passé. Si vous avez déjà utilisé une méthode de suivi du temps pour des tâches précédentes, vous saurez précisément combien de temps elles ont pris.
• Estimation paramétrique : calculez une partie du travail, puis multipliez-la pour obtenir l’estimation globale. Par exemple, si vous estimez qu’une annonce prend deux heures à créer et que vous avez cinq annonces à réaliser, cette activité devrait prendre dix heures au total.

4. Trouver tous les « chemins » ou « chaînes » potentiels

Tout projet peut comporter plusieurs chemins ou chaînes de tâches connectées et dépendantes.

Cette partie du processus consiste à trouver tous les chemins possibles et à calculer la durée de chacun d’entre eux afin d’identifier celui dont la durée est la plus longue : c’est le chemin critique.

À la main, cela peut être un casse-tête avec un risque d’erreur élevé, ce qui n’est pas idéal. Heureusement, les plateformes de gestion de projet comme monday work management peuvent le faire automatiquement.

5. Identifier le chemin critique

Une fois que vous, ou votre logiciel de gestion de projet, avez dressé la liste de tous les chemins et chaînes de tâches possibles, vous devez identifier le chemin le plus long du début à la fin du projet.

Ainsi, si vous avez une série de tâches qui prend huit jours, une autre qui prend six jours et une dernière qui prend douze jours, la série de douze jours est le chemin critique du projet. C’est la séquence d’activités critiques qui ne peut subir aucun retard sans que la date de fin du projet ne soit repoussée.

6. Surveiller le chemin critique

Le chemin critique peut changer et changera très probablement tout au long du cycle de vie du projet. En effet, certaines tâches peuvent prendre plus de temps que prévu ou bien de nouvelles tâches peuvent être ajoutées au fil du temps.

Or, tout changement apporté au projet peut avoir des répercussions sur le chemin critique de celui-ci. Cela signifie que vous devrez le vérifier en permanence tout au long du projet et mettre à jour votre diagramme de chemin critique en conséquence.

Nous savons le travail que cela représente. En effet, l’une des limites de la méthode de gestion de projet du chemin critique est son manque de flexibilité. C’est pourquoi, nous avons créé une fonction Chemin critique dans monday work management qui tient compte d’une plus grande flexibilité.

Gérez vos chemins critiques avec monday work management

La fonction Chemin critique de monday work management rend votre équipe plus consciente et plus efficace en affichant visuellement la durée de chaque projet.

Ainsi, lorsque vous ajoutez cette fonctionnalité à votre diagramme de Gantt, elle met en évidence le chemin critique dans la chronologie de votre projet. De cette manière, les événements qui doivent être terminés à temps pour que l’ensemble du projet soit achevé dans les délais prévus sont impossibles à manquer.

En outre, le logiciel surveille tout changement dans l’activité du chemin critique et met automatiquement à jour le chemin critique actuel dans votre plan de projet. Ainsi, vous n’avez plus à le faire manuellement et pouvez enfin vous concentrer sur les tâches qui comptent vraiment.

Commencez à identifier les chemins critiques dès aujourd’hui

Voilà donc un guide simple et clair sur les chemins critiques avec leur définition, leurs avantages et la manière de les identifier dans vos projets.

Alors, maintenant que vous savez de quoi il s’agit, pourquoi ne pas jeter un coup d’œil à un logiciel de gestion de projet performant qui vous permet de rapidement mettre en œuvre des chemins critiques dans vos projets ?