Zippo verwendet zwei Begriffe, um die zwei wichtigsten Produktentwicklungsprozesse zu beschreiben: „Möglichkeiten” (Projekte, die 12 Monate oder weniger dauern) und „Langfristig” (Projekte, die länger als ein Jahr dauern).
„Möglichkeiten” haben 24 Schritte mit minimalen Produktänderungen und kürzerer Entwicklungszeit, während es bei den „Langfristigen”115 Schritte gibt, weil es sich um komplett neue Produkte mit längerer Entwicklungszeit handelt.
Der Produktentwicklungszyklus durchläuft einen vierstufigen Prozess: Machbarkeit, Entwicklung, Pilot und Markteinführung.
„Wir helfen bei der Beschaffung von Produkten. Wir arbeiten mit Vertrieb und Marketing an ihren Prognosen. Wir arbeiten mit unserem Verpackungsingenieursteam zusammen, um die Produkte zu entwickeln und sie durch diesen vierstufigen Prozess zu bringen”, erklärt Chris Funk.
Früher dauerte es zwei Wochen, um den Produktkatalog für 20 bis 30 aktive Projekte zusammenzustellen. Die einzelnen Teammitglieder in Funks Abteilung füllten mehrere Papierdokumente mit allen relevanten Produktinformationen aus. Dann wurden einige Auserwählte zu Redakteuren ernannt und sammelten alle Informationen von allen, um sie in einen digitalen Online-Katalog zu übertragen.
„Wir mussten ständig Informationen in jeder Zelle ausschneiden, einfügen und verschieben, weil jeder zu unterschiedlichen Zeiten Informationen liefert. Und dann wurden die Informationen nach Priorität neu geordnet. Das war unglaublich viel Arbeit”, sagt Funk.
Den Katalog auf dem neuesten Stand zu halten war eine arbeitsintensive Angelegenheit. Was eigentlich ein reibungsloser und einfacher Prozess sein sollte, wurde zu einer übermäßig komplizierten Tortur für alle Beteiligten. Es kostete so viel Zeit und Mühe, den Katalog alle zwei Wochen zusammenzustellen, dass er zu dem Zeitpunkt, an dem die Einträge fertiggestellt und hochgeladen waren, bereits veraltet war.
Funk wusste, dass es einen anderen Weg geben musste.